Зимний дворец в Санкт-Петербурге – настоящее достояние страны и северной столицы. Его строительство началось при Петре Великом. Этот исторический памятник, смотрящийся в воды Невы как в зеркало, с 1920 годов стал самым величественным и знаменитым российским музеем – Эрмитажем.
Его уникальная коллекция своим рождением обязана самой государыне императрице Екатерине II. Свои первые приобретенные картины царственная особа разместила в Северном павильоне в 1764 году. Случайная коллекция картин, приобретенная Екатериной, состояла из произведений Йорданса, Халса и Рембрандта. С этой покупки и началось коллекционирование картин Екатериной, почти переросшее в манию собирательства.
Комнаты и галереи, располагавшиеся в Малом Эрмитаже, заполнялись произведениями искусства буквально в геометрической прогрессии. Вскоре для картин попросту не осталось места. Тогда и построили Большой Эрмитаж.
Вскоре императрица приобрела библиотеку Дени Дидро, а сам Дидро, в знак благодарности, помог владычице купить картины известнейших мастеров кисти. Сегодня в музее хранятся тысячи работ Пуссена, Ван Дейка, Рубенса, Тициана, Рафаэля и других гениев, живших в Европе в разные столетия. Ежегодно музей посещает более пяти миллионов туристов.
